Le château de Blarney (et sa roche magique)

Sur la route qui nous amenait vers notre prochaine destination -Cork- nous sommes arrêtés au château de Blarney. Construit d'abord au XIè s, détruit et reconstruit par la suite, il présente une architecture assez complète avec plusieurs pièces sur quelques étages. Bâti en bonne partie dans le roc.  Le château reçoit la visite de milliers (millions?) de personnes depuis un siècle, attirées par la fameuse roche, située tout en haut, qui donne le don d'éloquence à celui qui l'embrasse. Oui, nous l'avons fait !
Le château possède un immense jardin admirablement entretenu et pourvu de magnifiques arrangements floraux. Ça vaut le détour.
L'arrivée à l'auberge de Cork s'est effectuée de façon chaotique et assez stressante. Ça va prendre plus qu'un whisky pour en reparler sereinement...
Mais bon, nous sommes bien ici, et là il fait très beau, nous allons jouer dehors.

Le château de Blarney 

Dans le haut du château, nous approchons de la roche précieuse.  

Les jardins de fleurs. 

En face de l'auberge, l'entrée sur le campus universitaire. 

Devant la fenêtre du salon. 

Le beau temps (enfin!) arrivé.

On commençait à être jaloux de la météo du Québec. Depuis une dizaine de jours, il fallait s'habiller chaudement à cause du temps frais et pluviotteux. Mais là, à Kilkenny l'été est arrivé. Pas de canicule en vue cependant, ça devrait demeurer dans les 20-21° C pour un p'tit bout, youppi! On n'a pas perdu de temps, il n'était pas encore midi et on savourait déjà un cornet de crème glacée ! En plein milieu de la ville, sur les bords de la Nore, s'impose le château de Kilkenny. Il fut complètement rénové au XXè tout en restant fidèle à ses allures historiques.
C'est dimanche aujourd'hui et l'immense parc à l'arrière du château se remplit de monde. De nombreuses familles viennent s'y prélasser, les enfants jouent au ballon. Les plus vieux se lancent au hurling. Nous avons arrêté deux étudiants dans la vingtaine et demandé qu'ils nous expliquent ce sport. Je ne répéterai pas tout mais retenons qu'il s'agit d'un sport national très populaire qui attire des foules dans les stades, bien qu'il n'y ait que des joueurs amateurs. Le hurling est un sport d'équipe qui ressemble à un mélange de rugby et de baseball. On peut visionner des matchs sur YouTube.    
Nous avons pris le souper dans un pub, accompagnés de deux excellents chanteurs et musiciens dont le répertoire puisait dans la musique irlandaise traditionnelle. Un très bon moment.

Le château de Kilkenny 

Vue du château sur une colline au milieu du parc. 

Le parc en début d'après-midi, 3è étage du château  

La salle des portraits 

Une sculpture à la gloire du hurling. 

Début de la tournée irlandaise.

De retour derrière le volant,  toujours à gauche de la route, direction sud, nous débutons notre visite de l'Irlande, hors Dublin.
Avant tout, faisons une pause pour rendre hommage à l'inventeur du GPS, sans lequel nous serions certainement perdus au milieu de nulle part, le cerveau confus après avoir déjà perdu de l'énergie à essayer de shifter correctement de la main gauche.
Premier arrêt: Russborough, où se trouve une demeure seigneuriale (c. 1750) que les derniers propriétaires, Sir et Lady Beit, ont richement meublée d'oeuvres de grands artistes. George, le guide de la maison, nous a comblés de détails et d'informations fort intéressantes.
Deuxième arrêt:  les ruines de la cité monastique Glendalough fondée au 6è s. et en activité jusqu'en 1398. La tour massive sur ses 30m de hauteur n'a jamais bougé d'un pouce (allô Pise!).
Nous avons établi notre campement dans un B&B (assez ordinaire..) à Kilkenny, une ville qui semble pas mal vivante jusqu'à maintenant. Nous en poursuivrons la visite aujourd'hui.

La maison Russborough 

Une des nombreuses pièces et ses ornements 

Cité monastique Glendalough. Plus loin une partie du cimetière dominé par la Tour Ronde. 

Vestiges de la cathédrale de Glendalough 

Kilkenny et son reflet dans la rivière Nore. 

Marche d'après souper à Kilkenny. 

Promenades et visites à Dublin

Deux journées à sillonner Dublin en s'arrêtant à quelques endroits déjà sur notre liste ou vers d'autres qui nous attirent tout à coup, sans avertissement.
C'est ainsi que nous sommes tombés sur une exposition très spéciale, à la National Gallery, de dix esquisses de Léonard de Vinci qui illustrent l'imagination et le génie de ce grand maître. L'émerveillement a duré presque deux heures!
Les rues du grand centre de Dublin demeurent bondées à toute heure!??
En soirée nous avons pu satisfaire un de nos rituels de voyage: un bon Chinois! On n'a pas manqué notre coup.
Comme plusieurs villes d'Europe, Dublin possède de grandes églises et cathédrales qui jalonnent les pans de leur histoire. Ainsi, la cathédrale Saint-Patrick dont la construction remonte au 13è S. constitue un véritable musée des différentes époques et revirements survenus en Irlande. Ces édifices, bien que majestueux, n'ont toutefois pas la luminosité ni la beauté de ceux qu'on visite en France ou en Italie.
Notre petit hôtel "Schoolhouse" se situe un peu à l'extérieur du centre, une bonne marche et à une vingtaine de mètres d'un canal de rivière, le "grand canal way" toujours en opération. N'y passent que de petits bateaux.
Maintenant, dans le registre de dégustation de whiskey (il semble qu'en Irlande, on ajoute un e à ce mot), le barman nous a suggéré, il était 18h,  - en nous disant qu'il était très bien sans en mentionner le prix! - un "Redbreast" 12 ans. Amateurs, soyez avisés : c'est pas du bonbon...

En partant du "Schoolhouse", nous apercevons une péniche franchir une écluse.  

Une rue piétonnière. Au loin la "Spire" de Dublin: une sculpture de 120m qui remplace la colonne Nelson (1809-1966)

La Liffey sépare Dublin en deux parties 

La cathédrale Saint-Patrick, un véritable musée 

La cathédrale Christ Church. La série "Les Tudors" fut tournée dans ses murs. 

Arrivés à Dublin, en Irlande

Les transferts, le vol...tout a bien fonctionné de sorte qu'à 14h, nous étions à prendre une bouchée rapide à l'hôtel Schoolhouse, à Dublin. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une ancienne (1859) école transformée en petit hôtel légèrement luxueux. C'est très, très bien!
Puis nous partons à pied en explorateurs vers le centre-ville. Premier arrêt, au Trinity College (j'y avais séjourné quelques jours en 2006) pour y visiter la "Old Library" où est conservé et exposé un des livres de Kells (une recherche Google s'impose ici).
Il est 18h, les rues débordent de monde qui semblent vouloir se rendre dans un des  très nombreux (!) pubs....il y en a partout.
Déjà nous prenons notes des endroits et parcs où nous voudrons revenir pour y passer plus de temps dans les 3-4 prochains jours.

The Old Library 

Plus de 200 000 vieux livres de tous sujets

Le pub O'Neills, 4 étages: du sérieux! 

Derniers moments en Écosse.

Sur la route qui nous ramène pour une dernière soirée à Edinburgh, nous arrêtons visiter les ruines du château de Dunnottar, perché sur une falaise face à la  mer du Nord. Un château qui a connu ses heures de gloire entre le 13è et le 18è siècle.
Arrivés à Edinburgh,  nous remettons la voiture intacte (eh oui!) à l'agence de location et nous retrouvons le plaisir de déambuler dans la vieille ville. Nous avons terminé avec la totale, au pub: whisky, fish & chips avec une Tennant.

A l'intérieur de Dunnottar 

Une forteresse haut-perchée 

Dernier coup d'oeil sur le Royal Mile d'Edinburgh 

La dernière cène ...à Edinburgh 

Aberdeen

Nous n'irons pas plus loin au nord ou à l'ouest, alors nous effectuons un 90° à l'est, direction Aberdeen, sur la côte. En chemin, nous visitons le château Balmoral, la résidence estivale de la royauté britannique depuis la reine Victoria. Mais le plus beau, c'est la campagne anglaise que nous traversons: les petits villages, les champs et forêts verdoyants, de grande zones dénudées où des moutons broutent on ne sait quoi. Çà et là, des petites habitations en grosses pierres.
Aujourd'hui, découverte du vieux secteur de la ville d'Aberdeen en plus de son "winter garden", un magnifique jardin botanique. On y cultive dans de grandes serres des plantes tropicales, une collection impressionnante de cactus ainsi que (presque!) toutes les fleurs du monde. Les couleurs et odeurs sont grisantes, alors on s'assoit sur un banc et on cuve ce bonheur tranquille.
Voilà, c'est l'heure du wisky!

Le château de Balmoral 

Le secteur des cactus du winter garden

Petite rue typique 

Les jardiniers "royaux" font du beau travail à Balmoral 

On a converti plusieurs églises en bar, souvent avec goût et succès. 

Inverness

Comme promis, on vous montre une photo du train touristique à vapeur qui passait le matin alors que nous quittions nos sympathiques hôtes (lui, il est très rigolo) du "Ardarroch Cottage".
Il y a autour du gîte un jardin prospère de même qu'une dizaine de poules qui nous "woot woot" au réveil et founissent les oeufs, d'un jaune foncé, pour le déjeuner.
De Fort William à Inverness nous longeons le fameux Loch Ness. C'est très beau...mais l'intérêt ici se concentre sur le monstre qui y habite: Nessie. Huguette me dit qu'elle l'a aperçu....moi, comme je doute de tout, alors...
Un peu avant Inverness se trouvent les ruines, encore imposantes, du château-fort Urquhart dont les débuts de construction et de re-construction remontent aux années 850. Urquhart a donc connu plusieurs vies.
À l'apéro (whisky, bien sûr) nous faisons la conversation avec des gens de la place et ceux-ci nous suggèrent un petit resto italien pas trop loin . Attirés, nous nous y rendons; pour se faire dire: "complet". A deux portes de là, nous prenons la dernière table disponible d'une petite place qui semble pas mal bien tout à coup. Voilà donc l'occasion de goûter, pour l'entrée, à deux spécialités du pays: le haggis et le black pudding.  Une belle et bonne découverte!

Le train s'en vient!

Urquhart

Boulettes de haggis et cubes de black pudding 

Huguette avait peut-être raison...

L'Île de Skye

Notre auberge est situé à une centaine de pieds du Loch (lac) Eil. Le fameux train historique "Jacobite steam train" passe 4 fois par jour devant la maison. (Photo à  venir). Pour y trouver place à bord, il aurait fallu réserver plusieurs mois à l'avance.
Nous nous sommes rendus aujourd'hui à l'île de Skye, un incontournable. Par météo écossaise, c.à.d. pluie et nuages. La conduite à gauche, sur des routes toujours étroites, devient moins stressante avec le temps, bien que nous nous trompons encore de côté quand vient le temps de prendre la place du chauffeur. Un peu avant de traverser le pont vers l'île de Skye, nous avons visité le château Eilean Donan. Celui-ci est situé à une position stratégique au carrefour de trois lochs maritimes, pour mieux défendre les terres écossaises.
Nous avons conclu la journée en dégustant un whisky  (ici, ils ne veulent pas nommer cela du "scotch") ultra smooth, suivi d'un autre souper mémorable. Décidément, le voyage en Écosse se poursuit de manière très agréable.

Ajonc, une plante arbuste sauvage, au jaune lumineux, se retrouve partout. Ici, le loch Alsh. 

Château Eilean Donan 

...pris de l'autre côté 

1. Sterling. 2. Les Highlands.

Sterling comme destination fut un choix de deuxième ronde, mais quelle belle coïncidence! La visite du château de Stirling fut très instructive quant aux derniers rois et reines d'Écosse tout en offrant un point d'observation unique sur la région. La ville est charmante à  découvrir et on y rencontre de somptueuses maisons du XIXè dans les quatiers résidentiels (où se trouve notre gîte, doté d'une cote 9.8) ainsi qu'une vieille ville bien restaurée. Nous y avons trouvé un resto indien extraordinaire et, juste avant en guise d'apéro, le proprio du gîte nous a offert un Scotch divin.
Il a bien fallu continuer notre route et nous sommes arrivés aujourd'hui dans les Highlands.  Nous avons aussi fait la connaissance, pour la première fois depuis le début, avec la pluie...et il semble que ce n'est pas fini!
Cela n'arrête rien, les paysages demeurent magnifiques.

Façade du château de Sterling, régnant sur la région 

Le vieux secteur de Sterling 

Pas piqués des vers et introuvables chez nous 

Le viaduc...pour les amateurs d'Harry Potter 

Glenfinnan dans les Highlands 

Quartier résidentiel  (XIXè) 

Le mur d'Hadrien

Bon, bon, nous avons réussi à  sortir d'Edinburgh, arrêter pour visiter la chapelle de  Rosslyn, dîner en chemin (Sundays' roast special) et finalement arriver à Gilsland....tout ça en conduisant de l'autre bord...avec succès. Avouons que les rond-points, c'est plus compliqué. On va s'habituer.
Et là, nous sommes juste à côté du mur d'Hadrien. (Une recherche Google s'impose.) En pleine campagne anglaise (juste au sud de l'Écosse), s'étend cet impressionnant mur romain, d'est en ouest du pays, sur quelques 120 kms. Ce sera éventuellement une rando à faire. Pour l'instant, nous nous sommes contentés de quelques kilomètres.

Sur le mur, enfin...

En 122 AD 

Plusieurs le parcourent à pied

Au milieu de la campagne anglaise, avec les moutons. 

Paul et Huguette!!